Как утверждает Токио, северокорейские спецслужбы в период с 1970-х годов похитили семнадцать граждан Японии. Сама же КНДР признает лишь тринадцать таких случаев.
Благодаря деятельности бывшего японского премьер-министра Дзюнъитиро Коидзуми пятеро человек из числа заложников смогли вернуться на родину в 2002 и 2004 годах. Оставшиеся восемь, как настаивает КНДР, погибли. Япония же этот факт не признает и утверждает, что представленные доказательства гибели японцев неубедительны или же и вовсе фальшивы.
Япония и КНДР намерены продолжать диалог о выдаче заложников. От того, проявит ли КНДР желание решить данный вопрос, зависит отмена санкций, введенных Японией еще в 2006 году.
Причиной введения ограничений в отношении Северной Кореи стали ядерные испытания этой страны. В итоге между странами полностью прекращены торговые отношения, а северокорейским судам перекрыт доступ в морские порты Японии. В 2013 году санкционные меры были продлены сразу на два года.
Тем не менее, в этом году Япония и КНДР сделали первые за последние полтора года попытки к налаживанию отношений. В это воскресенье, 30 марта в Пекине состоится встреча глав МИД Японии и Северной Кореи. На повестке дня, помимо вопроса о заложниках, ядерная программа и разработка ракетной техники в КНДР.